Os carros elétricos são cada vez mais populares devido à sua eficiência energética e ao fato de serem uma alternativa mais sustentável aos carros movidos a combustíveis fósseis.
Uma das principais diferenças entre carros a combustão interna e carros elétricos é a fonte de energia para alimentar o motor e tracionar as rodas. Enquanto os carros a combustão utilizam a energia da queima de combustível para movimentar os pistões e locomover o automóvel, os veículos elétricos apresentam uma bateria como fonte de energia.
Duração e composição da bateria
Uma das principais preocupações dos proprietários de carros elétricos é a duração e a composição das baterias utilizadas nesses veículos.
A composição das baterias de carros elétricos pode variar dependendo do modelo e do fabricante. A maioria das baterias são compostas por células de íon de lítio, que são leves, eficientes e têm uma boa densidade de energia. As baterias de carros elétricos também contêm um eletrólito líquido que permite que os íons se movam entre as células positivas e negativas, gerando energia para alimentar o motor elétrico do carro.
Embora as baterias de íon de lítio sejam eficientes e duráveis, elas ainda têm uma vida útil limitada. A vida útil de uma bateria de carro elétrico pode variar dependendo de fatores como o tipo de bateria, a temperatura ambiente, o uso e a manutenção adequada. Em média, as baterias de carros elétricos podem durar de 8 a 10 anos antes de precisarem ser substituídas.
Autonomia do carro elétrico
Além da duração, a capacidade da bateria também é importante para determinar a autonomia do carro elétrico. A autonomia é a distância que um carro elétrico pode percorrer com uma única carga de bateria. A capacidade da bateria é medida em kilowatt-hora (kWh) e quanto maior a capacidade, maior a autonomia do carro.
A maioria dos carros elétricos possui baterias com capacidade entre 30 e 100 kWh. Um carro elétrico com uma bateria de 30 kWh pode ter uma autonomia de cerca de 160 km, enquanto um carro com uma bateria de 100 kWh pode ter uma autonomia de mais de 500 km. A autonomia real do carro elétrico também pode variar dependendo de fatores como a velocidade, as condições da estrada e o uso de sistemas como o ar-condicionado.
Para maximizar a duração da bateria do carro elétrico, é importante seguir as instruções de manutenção do fabricante, como evitar descarregar completamente a bateria e manter a bateria em uma temperatura adequada. Também é recomendado evitar deixar o carro elétrico estacionado por longos períodos de tempo sem utilizar a bateria, pois isso pode afetar a capacidade de armazenamento da bateria.
Fabricação, reciclagem e reutilização de baterias
Os veículos com motores elétricos, sem dúvida, emitem menos poluentes do que os carros à combustão. De acordo com Alexandre Milovanoff, pesquisador de transporte sustentável da Universidade de Toronto, um veículo elétrico produz apenas um terço das emissões de um carro a gasolina.
O ciclo de fabricação de um automóvel começa com a extração, refinamento, transporte e fabricação de matérias-primas em diversos componentes que serão montados para produzir o próprio automóvel. Este processo é muito semelhante tanto em carros convencionais quanto em carros elétricos. Entretanto, no final do processo de fabricação, os carros elétricos são os que geram mais emissões de carbono, de acordo com a UCSUSA.
Por que isto acontece? Porque os carros elétricos armazenam energia em grandes baterias (quanto maiores forem, maior será sua emissão) que têm altos custos ambientais. Isto acontece porque estas baterias são feitas de elementos terra-rara (REE) como lítio, níquel, cobalto ou grafite que só existem sob a superfície da Terra e, portanto, dependem de atividades de mineração com processos muito poluentes.
Por exemplo, para produzir 1 tonelada de REE, 75 toneladas de resíduos ácidos (que nem sempre são manuseados da maneira correta) e 1 tonelada de resíduos radioativos também são produzidos, de acordo com a Sociedade Chinesa de Terras-Raras. Apesar destas questões de poluição, a pesquisa nos diz para não nos preocuparmos com a disponibilidade destes raros elementos terrestres e, quando se trata de lítio, há dados estimando reservas mundiais suficientes para os próximos 185 anos, mesmo que o mercado triplique, de acordo com o Deutsche Bank. Quanto ao cobalto, grafite e níquel, eles também parecem estar em uma situação confortável, já que se espera que a demanda para os próximos anos fique longe das reservas que a Terra tem a oferecer. Embora pareça que tudo vai dar certo, não esqueçamos o impacto ambiental negativo da extração de REEs.
Além do peso do REE, a energia utilizada para produzir as próprias baterias também é responsável por quase metade de seu impacto ambiental, uma vez que a maior parte desta energia não provém de fontes de baixo carbono. Entretanto, as previsões mostram que a geração de eletricidade está melhorando e que há mais fontes renováveis entrando na rede, o que ajudaria a diminuir a pegada ecológica da construção dessas baterias.
Por outro lado, o desenvolvimento de sistemas de energia renovável também tem seu impacto, mais uma vez utilizando energia e REE. No final, devemos ser razoáveis quanto a isso e, apesar de sua pegada inicial, o impacto das baterias de íons de lítio, quando comparado aos carros comuns, é compensado dentro de 6 a 16 meses de condução média (usando energia limpa) nos EUA ou 2 anos na UE. A partir deste momento, o carro elétrico continua sendo uma melhor alternativa ecológica aos carros convencionais até que sua bateria chegue ao final de seu ciclo de vida.
Para onde vão as baterias?
Mas o que acontece a seguir? Como as baterias de lítio-íon estão sendo tratadas quando não são mais úteis para carros elétricos?
Na indústria automobilística convencional, de acordo com um estudo do Conselho Internacional de Transporte Limpo (ICCT), 99% das baterias de chumbo-ácido (as que funcionam em carros movidos a combustível fóssil) são recicladas em países como o Brasil e EUA. Este não é o caso das baterias de íons de lítio com uma mistura muito específica de componentes químicos e pequenas quantidades de lítio, o que não faz delas uma oportunidade de mercado atraente. Por exemplo, no mercado da UE, em 2011, apenas 5% do lítio estava sendo coletado e o restante era incinerado ou jogado em aterros sanitários (isto especificamente não torna os carros elétricos mais ecológicos), pois não se justificava pelo preço ou pelos regulamentos para recuperá-lo por processos hidrometalúrgicos.
No entanto, quanto mais baterias estão lá fora, uma vez que o mercado de carros elétricos está crescendo, mais interessante é tentar descobrir como reciclá-las ou reutilizar elementos de terra-rara. Portanto, as chances são de que uma forte indústria de reciclagem para estas baterias continue se desenvolvendo e permitindo que os carros elétricos se tornem mais ecológicos.
Enquanto isso, outra solução pode ter a ver com a reutilização dessas baterias e dar-lhes uma segunda vida útil, já que elas são capazes de suportar a rede elétrica dos edifícios e armazenar energia de fontes eólicas ou solares de eletricidade. Isto também ajudaria a compensar os impactos ambientais da fabricação das baterias em primeiro lugar, uma vez que elas são amortizadas durante um período de tempo mais longo.
Fonte: SoCientifica. InstaCarros.
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